Annie Kenney war eine militante Suffragette, die in den frühen 1900er Jahren aktiv war und hohe Ämter in der Women’s Social and Political Union bekleidete. Sie ist bemerkenswert, weil sie die einzige prominente Suffragette war, die bereits im Alter von zehn Jahren in einer Fabrik gearbeitet hat. Während des Kampfes wurde sie 13 Mal inhaftiert.
Die Arbeit, die wir ihnen, den Neuankömmlingen, gaben! Ob ein Mädchen aus Girton oder eine Putzfrau, das machte keinen Unterschied. Wir gaben ihnen ein Stück Kreide mit einem Zettel, auf dem die Straßennamen standen, in denen sie Ankündigungen für Versammlungen ankreiden mussten, oder wir gaben ihnen eine Glocke und sagten ihnen, wo und wie sie läuten sollten, was sie sagen und wie sie es sagen sollten, und nach und nach übergaben wir ihnen die endgültige Verantwortung für die anstehende Arbeit. Ins kalte Wasser geworfen zu werden, brachte sie genauso heraus wie mich, als ich eine Orangenkiste und eine Glocke bekam und mir gesagt wurde, ich solle jeden Abend drei Versammlungen in verschiedenen Teilen der Stadt abhalten, in der wir stationiert waren. In den ersten Tagen hatte ich keine Lust, einen harten Vormittag mit dem Verteilen von Handzetteln und dem Bemalen von Gehwegen zu verbringen, um zwölf Uhr in einer Fabrik zu sprechen, um 13.30 Uhr an den Docks zu sprechen, um drei Uhr eine Frauenversammlung und um sieben Uhr eine große Versammlung unter freiem Himmel abzuhalten. Danach adressierte ich noch Umschläge für Briefe, die ich an die Sympathisanten oder Mitglieder im Bezirk verschickte.
Was für eine Schule für Erfahrungen, was für Gelegenheiten für aktive Temperamente, was für eine Chance für diejenigen, die Abenteuer und Spekulationen liebten. Die Entwicklung war gewiss, ob gut oder schlecht. Man wurde reicher an Erfahrungen und war viel besser in der Lage, Verantwortung zu übernehmen und Lasten zu tragen. Wenn Erfahrung das Bewusstsein erweitert, ist es kein Wunder, dass wir uns alle unserer Fähigkeit, zu dienen, bewusst waren, als der Krieg erklärt wurde. Unsere Ausdrucksmöglichkeiten wurden erweitert. Wir wurden in der Schule der Notwendigkeit dazu erzogen, uns jeder neuen Situation zu stellen und sie zu meistern, und es wurde von uns erwartet, dass wir mit Bravour bestehen und der Sache Ehre machen. Uns wurde beigebracht, Meisterinnen über uns selbst zu werden. Egal, welche Überzeugungen wir in Bezug auf ein religiöses, soziales oder politisches Thema hatten, uns wurde beigebracht, niemals unseren Wünschen, Gefühlen oder Ideen freien Lauf zu lassen, sondern bei einer einzigen Frage standhaft zu bleiben, nämlich: „Wirst du den Frauen das Wahlrecht geben?“
Das veränderte Leben, in das die meisten von uns eintraten, war an sich schon eine Revolution. Kein Zuhause, niemand, der uns sagte, was wir zu tun oder zu lassen hatten, keine familiären Bindungen, wir waren frei und allein in einer großen, strahlenden Stadt, eine Schar junger Frauen, kaum aus dem Teenageralter heraus, die sich in einer revolutionären Bewegung zusammenfanden, Geächtete und Gesetzesbrecherinnen, unabhängig von allem und jedem, furchtlos und selbstbewusst.
Annie Kenney, Memories of a Militant, 1924, Edward Arnold & Co.